沙冬青是豆科，沙冬青属常绿灌木，高可达2米，树皮黄绿色，小叶偶为单叶；叶柄密被灰白色短柔毛；托叶小，三角形或三角状披针形，花互生，苞片卵形，花梗近无毛，萼钟形，薄革质，阔三角形，花冠黄色，花瓣均具长瓣柄，荚果扁平，线形，种子圆肾形，4-5月开花，5-6月结果。
分布于中国内蒙古、宁夏、甘肃。生于沙丘、河滩边台地，为良好的固沙植物。蒙古南部也有分布。
形体特征
常绿灌木，高1.5-2米，粗壮；树皮黄绿色，木材褐色。茎多叉状分枝，圆柱形，具沟棱，幼被灰白色短柔毛，后渐稀疏。3小叶，偶为单叶；叶柄长5-15毫米，密被灰白色短柔毛；托叶小，三角形或三角状披针形，贴生叶柄，被银白色绒毛；小叶菱状椭圆形或阔披针形，长2-3.5厘米，宽6-20毫米，两面密被银白色绒毛，全缘，侧脉几不明显。
总状花序顶生枝端，花互生，8-12朵密集；苞片卵形，长5-6毫米，密被短柔毛，脱落；花梗长约1厘米，近无毛，中部有2枚小苞片；萼钟形，薄革质，长5-7毫米，萼齿5，阔三角形，上方2齿合生为一较大的齿；花冠黄色，花瓣均具长瓣柄，旗瓣倒卵形，长约2厘米，翼瓣比龙骨瓣短，长圆形，长1.7厘米，其中瓣柄长5毫米，龙骨瓣分离，基部有长2毫米的耳；子房具柄，线形，无毛。
荚果扁平，线形，长5-8厘米，宽15-20毫米，无毛，先端锐尖，基部具果颈，果颈长8-10毫米；有种子2-5粒。种子圆肾形，径约6毫米。花期4-5月，果期5-6月
生长环境
沙冬青能在恶劣的自然环境中生长，具有较厚的角质层、密实的表皮毛，气孔下陷，抗旱性、抗热性强，耐寒、耐盐、耐贫瘠，保水性强，在极度缺水的状况下仍能正常生长。常与柠条、霸王、沙蒿组成共建的群系，群系多呈小片状分布。其伴生植物是锦鸡儿、柠条、猫头刺，根瘤菌具有抗逆性，与沙冬青表现出相似性，这表明生态环境对豆科植物根瘤菌共生体有重要的影响。
主要价值
沙冬青能够抗风沙，生长季节茂密、碧绿，由于沙冬青是北方惟一的常绿灌木，是良好的蜜源植物，更是人烟稀少的荒漠和难以管护的荒山秃岭营造水土保持林的优良树种。
沙冬青作为蒙药之一，其叶子煮水服用可以治疗肺病、咳嗽、咳痰、腹痛；枝叶入药，能祛风、活血、止痛，外用主治冻疮、慢性风湿性关节炎等。其叶和嫩枝含有多种生物碱，性温有毒，牲畜少有啃食，可作为杀虫剂。种子富含油脂，其脂肪酸组成中亚油酸含量高达87.6%，在食品、化工、医疗保健方面有很大的潜力。
沙冬青还可作为铁路、公路和高速公路建设通过荒漠、半荒漠、荒漠草原地带的护路树种和隔离带树种。同时，沙冬青也可作为城市绿化树种或绿篱，一年四季长青，便于修剪。
