沙拐枣，名为“枣”，实际上是不能吃的枣，而是形容它的果实像枣一样结满在枝条上；“拐”则是枝条七拧八拐的形态；“沙”则是指它的生存环境。沙拐枣没有叶片，叶子成细条状，生长在枝干的节间，枝条节间很短，拐来拐去。沙拐枣的花有红色、淡红色和白色，其果实通常有圆形、椭圆形，果皮木质坚硬，外围包裹着一层网状物，颜色有红色、粉红色、绿色、淡黄色等，色泽鲜艳，像挂满了一串串小灯笼。沙拐枣的花、果及老枝均有较高的观赏价值。
沙拐枣，系灌木，发芽率高、生长快，在沙地水分条件好时，一年就能长高两三米，当年即能发挥良好的防风固沙能力，鄂尔多斯沃源生态沙拐枣在大风沙条件下，有“水涨船高”的本领，生长的速度远远超过沙埋的速度，即使沙丘升高七八米，它也能在沙丘顶上傲然屹立，绿枝飘扬。因此，人们选用它作为防风固沙的先锋植物。沙拐枣林地，成为大面积固沙造林的样板，在荒漠地带显示出防风固沙和生态环境治理的独特作用。
